Daphne Du Maurier

Daphne du Maurier (13. Mai 1907 - 19. April 1989) war in erster Linie eine wirklich hervorragende Geschichtenerzählerin, aber sie war auch Teil der bemerkenswerten du Maurier-Dynastie - eine Enkelin, Tochter, Schwester, Militärfrau, Mutter und Großmutter. Daphne wird oft als zurückgezogen angesehen; Sie war vielleicht einsam, fühlte sich wohl mit sich selbst und der Scheinwelt, in der sie lebte und die es ihr ermöglichte, uns ihre wunderbaren Romane und Kurzgeschichten zu bringen.

Daphne du Maurier, Photo courtesy of New York Times

Daphne wurde 1907 im Londoner Regent's Park als Tochter der Schauspielerin Muriel du Maurier (geb. Beaumont) und des äußerst erfolgreichen Schauspieler-Managers Sir Gerald Hubert Edward Busson du Maurier geboren und wuchs in einem Theatermilieu auf. Während der Familienferien in einem Landhaus bei Fowey entwickelte Du Maurier eine lebenslange Leidenschaft für Cornwall, ein Gebiet, das den Hintergrund für viele ihrer Geschichten bildete.

Ihr erster Roman, The Loving Spirit, wurde 1931 veröffentlicht und damit startete sie eine durchweg erfolgreiche Schriftstellerkarriere. Ihr 3. Buch Jamaica Inn ist ein historisches Stück, das im Jahr 1820 in Cornwall spielt. Es wurde von Du Mauriers Aufenthalt im echten Jamaica Inn inspiriert, das immer noch als Pub mitten in Bodmin Moor existiert. Alfred Hitchcock hat darüber auch einen berühmten Film inszeniert. 

Jamaica Inn, Cornwall

Du Maurier ist aber wohl am Bekanntesten wegen ihres Romanes Rebecca. Doch Rebecca ist ein seltsames Buch. Es ist ein Melodrama, und es fehlt keineswegs an Dramen. Es gibt zwei versunkene Schiffe, einen Mord, ein Feuer, eine Kostümparty und mehrere komplexe Verrate, und dennoch ist es erstaunlich zu erkennen, wie viel von seinem Drama eigentlich nie passiert. Die Proganistin, die ‘zweite’ Frau de Winter ist vielleicht nicht besonders sympathisch, aber sie gehört zu den großen Träumern der englischen Literatur. Ganze Seiten widmen sich ihren Vorstellungen und Spekulationen. Der Effekt ist weniger eine Geschichte als ein Netzwerk von Möglichkeiten, in das sich der Leser schnell verwickelt.

Du Maurier machte sich keine Illusionen darüber, wie trostlos das war, was sie geschrieben hatte. "Es ist ein bisschen düster", sagte sie zu ihrem Verleger Victor Gollancz und fügte nervös hinzu, "das Ende ist ein bisschen kurz und ein bisschen dunkel." Aber ihre Vorhersagen von schlechten Verkäufen waren falsch. Rebecca war ein Bestseller; 80 Jahre später werden immer noch rund 4.000 Exemplare pro Monat verkauft. Am auffälligsten ist Manderley (das Haus in dem es sich in Rebecca dreht), "geheimnisvoll und still wie immer ... ein Juwel in einer Hand". Manderley basierte auf Menabilly, einem verlassenen Haus in der Nähe von Fowey in Cornwall, das Du Maurier als Mädchen verzaubert hatte.

Du Maurier's Manderley - Menabilly.

Wie auch Manderley war Menabilly seltsamerweise schwer fassbar. Nachdem Du Maurier aus Ägypten zurückgekehrt war, gelang es ihr, das Herrenhaus vom Eigentümer zu pachten und blieb dort den größten Teil ihres Lebens. Sie liebte das Haus fieberhaft und nannte es „meine Mena“, obwohl es eiskalt war, Ratten umherliefen und Teile des alten Flügels immer wieder abstürzten. Aber sie besaß Menabilly nie ganz und sie wurde 1967 nach jahrelangen Rechtsstreitigkeiten ausgewiesen. Obwohl sie immer noch auf dem Gelände laufen konnte, war Mena für sie so verloren, als wäre es in einem Feuer verschluckt worden (Spoiler: was zu Manderley im Roman passiert).

Wandern an der Küste bei Menabilly

Du Mauriers Sexualität ist kompliziert zu verstehen. Das Wort Transgender war noch nicht geprägt. Sie glaubte nicht, dass ihr Wunsch nach Frauen sie zu einer Lesbe machte und kämpfte gegen ihre Tendenzen. Eigentlich fühlte sie sich als Junge, sehr verliebt und im falschen Körper gefangen. Gleichzeitig - vielleicht pragmatisch, vielleicht auch nicht - war sie eine Frau, die entschlossen war, mit ihrem Ehemann verheiratet zu bleiben. Sie war keineswegs die einzige Schriftstellerin, die sich gleichzeitig als zwei Dinge fühlte. Viele Kritiker haben eine ähnliche Bemerkung in Ernest Hemingway gefunden, der oft über Sex als einen Ort schrieb, an dem Geschlechter vorübergehend und glückselig ausgetauscht werden konnten. Auch Virginia Woolf rutschte zwischen den Geschlechtern hin und her. Ihre geschlechtsverändernde Hauptperson in ‘Orlando’ gab ihren Gefühlen für ihre Geliebte Vita Sackville-West Ausdruck.

Nachdem Du Maurier aus Menabilly ausgewiesen wurde, zog sie nach Kilmarth in Par, unweit von Fowey, wo sie 1969, im selben Jahr, in dem sie zu einer ‘Dame’ ernannt wurde, das ebenso bekannte The House on the Strand schrieb.

Fowey, Cornwall

Anschließend trat sie in eine Phase des kreativen und persönlichen Niedergangs ein, die 1981 mit einem Nervenzusammenbruch gipfelte. 1989 starb sie im Alter von 81 Jahren zu Hause in Cornwall.

Ins Deutsche übersetzt wurden u.a.: 

Jamaica Inn 
Die Vögel (The Birds; auch inszeniert von Alfred Hitchcock) 
Wenn die Gondeln Trauer tragen (Not After Midnight) 
Meine Cousine Rachel (My Cousin Rachel) 
Rebecca

Buchladen in Fowey mit typischem Humor

Wir erwandern auf unserer Cornwall Wanderreise die traumhaft schöne Gribbin Head Küste rund um Menabilly. Wer aber die volle Daphne Du Maurier Experience haben möchte, kann sogar auf dem Menabilly Estate übernachten. Das grosse Haus, in dem Du Maurier lebte, ist Privateigentum, aber 2 Cottages kann man dort mieten: https://www.menabilly.com/index.php